The Planetary Society

27 de octubre de 2006

Un grupo de investigación dirigido en Princeton ha descubierto una comunidad de bacterias aisladas a casi tres kilómetros de profundidad que obtiene toda su energía de la degradación de rocas radiactivas y no de la luz solar. Según miembros del equipo, el hallazgo sugiere que podría haber vida en condiciones extremas similares incluso en otros mundos.

25 de octubre de 2006

Para celebrar que el longevo rover Spirit ha cumplido sus primeros 1000 días marcianos el jueves, 26 de octubre, la NASA ha hecho público un panorama de 360 grados (ensamblado a partir de las imágenes más detalladas obtenidas hasta ahora por el Spirit, o su hermano gemelo, el Opportunity) que muestra el escarpado terreno donde ahora se encuentra el Spirit, en una zona de colinas. La imagen, que ha sido bautizada como panorama McMurdo, ha sido obtenida por la cámara panorámica (Pancam) del Spirit.

Octubre 24, 2006

En una maniobra que hace uso de la gravedad de un planeta para hacer cambios abruptos en la trayectoria de la nave, el orbitador de la NASA a Mercurio, MESSENGER pasó a 2 990 kilómetros de la superficie de Venus el pasado miércoles. El sobrevuelo redujo el radio orbital de la MESSENGER alrededor del Sol para acercarla a Mercurio.

Por Amir Alexander
19 de Octubre de 2006

Nuestra vecina galáctica, Epsilon Eridani, ha sido durante mucho tiempo objeto de especulaciones científicas y literarias. En 1960, la estrella fue uno de los dos objetivos de la primera búsqueda SETI – el proyecto Ozma, de Frank Drake. Unos pocos años después, cuando Star Trek llegó a las pantallas de televisión de toda Norte América, Epsilon Eridani fue designado como el sol de Vulcano, el mundo del Sr. Spock. En el año 2000, se detectó un planeta real orbitando a Epsilon Eridani – uno de los primeros planetas extrasolares descubiertos, y el más cercano a La Tierra. Y ahora, las décadas de observaciones detalladas de la estrella han dado un resultado verdaderamente destacable: la primera evidencia directa de que los planetas se forman a partir de nubes de gas y polvo que se arremolinan alrededor de estrellas jóvenes.

Agrandar La Luna Una vista de la Luna llena, obtenida con un telescopio de 12 pulgadas, muestra la complejidad de su superficie. La imagen está tomada en color verdadero y la escala es de 5.727,00 metros por pixel. Crédito: Bill Arnett, 2004.

Desgraciadamente, puede que no se puedan practicar deportes de invierno en la Luna. Aparte de la dificultad de ejecutar un triple axel con un engorroso traje espacial (aunque la reducida fuerza gravitatoria podría ayudar), lo que es hielo, parece que es difícil de encontrar.

Ese es el veredicto emitido por astrónomos de la Universidad de Cornell y de la Smithsonian Institution, que usaron técnicas de mapeo con radar de alta resolución para buscar depósitos de hielo en los polos lunares. Los resultados de la investigación aparecieron en la edición del 19 de octubre de la revista Nature.

Pasadena, California-Si está buscando vida más allá de la Tierra, la luna helada de Júpiter, Europa, llama la atención como unos de los destinos del sistema solar más prometedores. Si está buscando por una posible analogía con Europa en la Tierra, entonces diríjase a la helada Isla Ellesmere sobre el Círculo Artico.

22 junio 2006

La familia oscura en los límites remotos de nuestro Sistema Solar se ha incrementado, ahora incluyendo cuatro miembros nuevos. Hasta ahora el planeta Plutón, llamado así por el dios romano del inframundo, estaba acompañado solo por su gran satélite, Caronte, el barquero indigno de confianza, que lleva las almas de los muertos a su destino final. Esta semana se unió a éste par Nix, la diosa de la oscuridad que también es madre de Caronte, e Hidra, el monstruo gigante que hace guardia ante la puerta del inframundo, con el cuerpo de serpiente y nueve cabezas.

Estos fueron los nombres asignados por ala Unión Astronómica Internacional (IAU) para los dos pequeños satélites descubiertos en el verano del 2005, circundando a Plutón fuera de la órbita de Caronte. La IAU es el organismo reconocido oficialmente para nombrar los objetos celestes.

Clic para agrandar Prototipo del Clipper ruso Créditos: Roskosmos

Los gobiernos de los 17 estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) acordaron la semana pasada participar en un proyecto de dos años con Rusia para analizar diseños de vehículos de transporte de tripulaciones a la Estación Espacial Internacional (EEI) y a la luna. La decisión fue adoptada durante una reunión del consejo de gobierno de la ESA en su central de París (Francia) los días 21 y 22 de junio. Según se informó, al final también Japón podría colaborar en el programa.

27 Junio 2006

Hacer clic para ampliar (1 MB) Media resolución (413k) Una semana de meteorología sobre el polo sur de Venus. En su primera órbita a Venus, la Venus Exprés se alejó a una distancia de más de 350 000 kilómetros (220 000 millas) y fue capaz de abarcar todo el globo en un único campo de visión del VIRTIS. Durante siete días observó un vórtice de dos lóbulos arremolinándose alrededor del polo sur de Venus. Las imágenes fueron capturadas en una longitud de onda infrarroja de 5 micrones. A esta longitud de onda, la atmósfera de Venus refleja la radiación solar (amarillo brillante en la cara de día de Venus, en la parte inferior de la imagen). A esta longitud de onda también hay una emanación de calor de la atmósfera a unos 60 kilómetros (35 millas) de altitud, justo por encima de la mayoría de las nubes de Venus. El vórtice polar muestra una característica inusualmente cálida en el polo sur, rodeada por con collar de aire frío. Crédito: ESA / VIRTIS / INAF-IASF / Obs. de Paris-LESIA

La Agencia Espacial Europea ha facilitado hoy varios grupos de imágenes de la primera órbita de la Venus Exprés alrededor de nuestro planeta hermano, incluyendo una película que muestra una estructura nubosa girando alrededor del polo sur de Venus. El Espectrómetro de Imágenes Térmicas en Infrarrojo y Visible (VIRTIS) ha obtenido datos entre el 12 y el 19 de abril mientras la nave describía una órbita inicial muy larga que la llevó a 350 000 kilómetros (220 000 millas) bajo el polo sur.

30 Junio, 2006

Astrónomos aficionados equipados con telescopios de tamaño mediano serán considerados en una sobresaliente exhibición la noche del 2 al 3 de julio, mientras una roca visitante del espacio pasará volando por la Tierra a una gran velocidad. La roca, también conocida como asteroide 2004 XP14, es un miembro de los casi 200 de la familia de asteroides «Apolo», cuyas órbitas intersecan la de la Tierra. Éste hará su mayor aproximación a las 4:25 am. del 3 de julio, tiempo universal, pasando a una distancia de 432 617 kilómetros de la Tierra – justo 10% más que la distancia promedio a la Luna.

Por A.J.S.Rayl
30 Junio, 2006

Pinche aquí para ampliar la imagen. Rover de Exploración Marciana. Créditos: NASA/JPL/Maas

Los róvers de exploración marciana (MER) se encuentran profundamente adentrados en el invierno y continúan progresando bien, trabajando duro y enviando a casa sus interesantes hallazgos a pesar de las temperaturas marcianas bajo cero. El próximo mes aproximadamente traerá consigo las temperaturas más frías de la estación a los presentes hábitats de los róvers, pero hasta la fecha, nadie en el equipo está perdiendo el sueño sobre si lo conseguirán o no, porque estos róvers duran y duran…

Ha sido inaugurado el primer telescopio óptico dedicado a SETI del mundo!

El 11 de Abril de 2006, la Planetary Society entregó un nuevo telescopio óptico al Observatorio Oak Ridge en Massachusetts. El actualizado telescopio está diseñado solamente para buscar señales lumínicas procedentes de civilizaciones alienígenas.

Gracias a nuestros miembros por hacerlo posible

Por Emily Lakdawalla
21 Junio, 2006

Click para ampliar> Vista aérea de sulfuro manchando el hielo glacial en el Paso del Fiordo Borup Crédito: Stephen E. Grasby

Un equipo de cuatro persona parte hoy para una expedición a lo más alto del mundo, donde aguas ricas en minerales se filtran desde la cima de un glaciar de 200 metros de espesor. Compuestos de azufre se precipitan de las aguas y manchan el hielo glacial del Paso del Fiordo Borup, marcando la situación de los manantiales con brillantes manchurrones amarillos que son fácilmente visibles desde el aire. El lugar trae a la memoria las rojizas manchas ricas en azufre sobre la superficie de la luna de Júpiter Europa, y uno de los miembros de la expedición viaja allí a reunir muestras y datos que ayudarán a planear futuras misiones a Europa. La Planetary Society está orgullosa de hacer posible esta expedición al análogo de Europa proporcionando una financiación clave.

Pasadena, California.

Existe un misterio en los confines del Sistema Solar. Dos naves, las Pioneer 10 y 11, que fueron enviadas a Júpiter y Saturno hace más de 30 años, se apresuran rumbo a los confines del Sistema Solar, pero a un ritmo más lento de lo esperado. Este efecto de deceleración, llamado «Anomalía Pioneer» es pequeño pero mesurable y hasta la fecha no tiene explicación.

31 de diciembre de 2005
El vigésimoquinto año de vida de The Planetary Society ha estado lleno de descubrimientos nuevos y de sucesos impresionantes en las misiones terrestres en la exploración de los planetas.

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El año en imágenes: 2005

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Región del polo norte de Itokawa Crédito: ISAS / JAXA

Noviembre.La nave espacial Hayabusa de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial llegó al pequeño asteroide Itokawa el 12 de septiembre de 2005. Su viaje tuvo muchos contratiempos, incluyendo una enorme llamarada solar en noviembre de 2003 y la pérdida de dos de sus tres ruedas de reacción, pero a pesar de estos problemas, los controladores de Hayabusa maniobraron diestramente la nave alrededor de Itokawa. La gravedad del pequeño Itokawa es tan minúscula que Hayabusa no podía orbitar el asteroide. En lugar de eso, Hayabusa estaba en una órbita heliocéntrica, rondando a Itokawa y utilizando pequeñas igniciones propulsoras para estabilizar su posición con respecto al asteroide. Hayabusa tomó fotografías desde todos los puntos de vista del asteroide, buscando un lugar para aterrizar. Las imágenes confirmaron que Itokawa era inesperadamente peñascoso y totalmente carente de cráteres de impacto evidentes, lo cual dificultaba la selección del sitio de aterrizaje.

Por A.J.S. Rayl

10 de Marzo, 2006

La nave MRO y los instrumentos científicos – 450 millones de $; Lanzamiento – 90 millones de $; Operativo de la misión, procesamiento científico, y soporte de transmisiones durante 5,5 años – 180 millones de ~. Insertar a la MRO en órbita – no tiene precio. Crédito: NASA / JPL Ampliar Imagen

El Orbitador de Reconocimiento de Marte ( Mars Reconnaissance Orbiter, MRO) llegó a puerto en Marte hoy tras un viaje de 493 millones de kilómetros (306 millones de millas) y, ajustándose al programa, deceleró y descendió suavemente hasta su órbita.

“Hoy ganamos nuestra 'O' – somos el Mars Reconnaissance Orbiter y no lo éramos hasta hoy', dijo un obviamente feliz Howard Eisen, director de sistemas de vuelo en el JPL.

Amir Alexander

1 de Febrero de 2006

Ampliar > Concepto artístico de 2003 UB313 Crédito: Robert Hurt (IPAC)

¿Cuál es el tamaño de 2003 UB313? Se trata del objeto conocido más distante de nuestro sistema solar y a menudo nos referimos a él como el «décimo planeta». Ya desde su descubrimiento, el tamaño exacto de este objeto, al que sus descubridores apodaron «Xena», ha centrado los trabajos de los científicos. Durante la última semana, dos comunicados distintos han proporcionado dos respuestas contradictorias a esta pregunta. Una de ellas estima que el tamaño de 2003 UB313 es igual al de Plutón, la otra da un tamaño un 30% mayor.

Enero 2006
Algo extraño está sucediendo a medida que las naves Pioneer 10 y Pioneer 11 se dirigen a los confines de nuestro sistema solar, se están decelerando misteriosamente. Los científicos aun no saben por qué las dos naves no se comportan como cabría esperar, sin embargo, la Sociedad Planetaria (The Planetary Society) ha entrado en la financiación del esfuerzo de analizar los aproximadamente 25 años de datos con la esperanza de resolver el misterio. Estamos satisfechos de informar que el Equipo de la Anomalía Pioneer ha recobrado la mayor parte de los datos y están listos para iniciar el análisis. Nuestro trabajo de investigación continúa y en este artículo, Slava Turyshev y Viktor Toth del Equipo de la Anomalía Pioneer nos informan de sus progresos.

Cuando la New Horizons fue lanzada al cielo desde Cabo Cañaveral el 19 de Enero de 2006, fue el principio de un viaje épico que llevará a la nave a los límites exteriores de nuestro sistema solar y más allá. Pero era sólo la última parada de un igualmente largo viaje emprendido por una pequeña banda de entusiastas comprometidos a hacer que una misión a Plutón se llevara a cabo. Este viaje no tuvo lugar en la abierta inmensidad del espacio, sino dentro de pasillos de las agencias gubernamentales de Washington, en las oficinas de grupos de interés público como la Sociedad Planetaria, en reuniones científicas, y en los salones del Congreso. Duró 17 años y fue mantenida viva mediante la innovación y la imparcialidad, al igual mediante pura tenacidad y simple perseverancia.