The Planetary Society

Hacia junio de 2005, europeos y rusos habían acordado las directrices para un sistema de transporte de tripulaciones, y fueron presentadas el pasado diciembre en la reunión del Consejo de la ESA a nivel ministerial (una reunión de la agencia que tiene lugar cada 2 o 3 años). «Presentamos una propuesta para cooperar con Rusia en el programa Clipper», dijo ayer Valls a la Sociedad Planetaria en una entrevista. «Por diversas razones sin relación directa alguna con el programa, los Ministros no aprobaron ni respaldaron nuestra propuesta, pero nos instaron a seguir investigando y volver a la reunión ordinaria del Consejo, que tuvo lugar el mes pasado», explicó.

Durante los últimos seis meses, la colaboración condujo a un giro en el diseño desde el Clipper, una nave diseñada para viajes a la EEI, hacia un tipo nave más adecuado para la luna. «El Clipper es un buen concepto, pero es más apropiado para misiones en órbitas terrestres bajas, como la EEI», dice Valls. «Siendo un vehículo con alas y volviendo para la reentrada desde una órbita terrestre baja, funcionaría como un transbordador. Pero si piensas en misiones más allá de las órbitas bajas, a la luna (y más allá), tienes que resolver el asunto de la reentrada directa desde esas grandes distancias. Por tanto, decidimos explorar con los rusos un concepto de vehículo capaz de abordar con seguridad misiones a la luna (y más allá), y reentrar de forma dinámica en la tierra. Llegamos a la conclusión de que debíamos centrarnos en una vehículo tipo cápsula, como opuesto al vehículo alado. Consecuentemente con este razonamiento, la configuración del ACTS es diferente de la del Clipper».

El consejo de la ESA adoptó la resolución que, en esencia, lanzó el programa del ACTS y, encabezados por Francia y Alemania, los gobiernos de la ESA acordaron invertir cerca de 15 millones de euros (unos 19 millones de dólares) en un esfuerzo de dos años con Rusia para concretar el reparto de tareas. «Estamos ahora entrando en una fase de trabajo con los rusos en la que cerraremos un diseño preliminar de vehículo, estableceremos el marco legal de la operación, delimitaremos los trabajos a realizar por las partes, y esbozaremos los aspectos del desarrollo», dice Valls.

Aunque los japoneses no se han unido todavía de manera oficial, JAXA, la agencia espacial japonesa, ya anunció que si Europa se aliaba con Rusia en el programa, ellos harían lo propio, según dijo Daniel Sacotte, responsable de la Dirección de Vuelo Espacial Tripulado, Microgravedad y Programa de Exploración de la ESA. «No se ha tomado ninguna decisión definitiva al respecto, pero pensamos que al final habrá europeos, rusos y japoneses trabajando en este vehículo», añadió Valls ayer.

Sobre 2008, los socios – cada uno de los cuales estará financiando su propia contribución – informarán de nuevo a la ESA, momento en el que se decidirá si se sigue adelante con el programa, y los socios sabrán si todas las partes pueden trabajar juntas en sus respectivos papeles.

Soyuz-Fregat