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Una prominente erupción solar fotografiada por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) [Más información]

Diciembre 21, 2006: La evidencia aumenta: el próximo ciclo solar va a ser grande.

El ciclo solar 24, será en el 2010 o 2011 “parece ser uno de los ciclos más intensos de los que se tenga registro, los cuales se comenzaron a registrar hace casi 400 años”, dice el físico solar David Hathway del Centro Marshall de vuelos espaciales. Él y su colega Robert Wilson presentaron esta conclusión la semana pasada en el encuentro de la Unión Geofísica Americana realizado en San Francisco.

Su pronóstico es basado en los registros históricos de las tormentas geomagnéticas.

Hathaway explica: “Cuando una ráfaga de vientos solar golpea el campo magnético de la Tierra, el impacto causa que el campo magnético se sacuda”. En casos extremos, estas tormentas causan suspensiones en el suministro eléctrico y hacen que las agujas de la brújula oscilen en la dirección incorrecta. La Aurora es un hermoso efecto secundario.

Hathaway y Wilson observaron que los registros de la actividad geomagnética se remontaban a casi 150 años y notaron algo útil: “la cantidad de actividad geomagnética ahora nos dice cómo va a ser el ciclo solar de 6 a 8 años en el futuro”, dice Hathaway. La gráfica vale más que mil palabras:

Picos de actividad geomagnética (Rojo) predicciones de los máximos solares (negro) de los próximos 6 años. [Más información]

En el gráfico de arriba, las curvas negras son los ciclos solares; la amplitud es el número de manchas solares. Las curvas rojas son los índices geomagnéticos, específicamente el Índice de variabilidad inter – horaria IHV. “Estos índices son derivados de los datos registrados en el magnetómetro desde dos puntos en los lados opuestos de la Tierra: uno en Inglaterra y el otro en Australia. Los datos del IHV han sido tomados todos los días desde 1868”, dice Hathaway.

En la correlación cruzada entre el número de Manchas solares vs. IHV, encontraron que el IHV predice la amplitud del ciclo solar de los próximos 6 años con un 94% del coeficiente de correlación.

“No sabemos porqué funciona”, dice Hathaway. La física relacionada es un misterio. “Pero funciona”.

Predicciones de Hathaway y Wilson para la amplitud del Ciclo solar 24.

De acuerdo con sus análisis, el próximo Máximo solar podría tener su pico alrededor del 2010 con un número de manchas solares de 160 más o menos 25. Esto lo haría el ciclo solar más fuerte de los últimos 50 años – es decir, uno de los más grandes registrados en la historia.

Los astrónomos han contado las manchas solares desde los días de Galileo, observando la actividad solar en aumento y su caída cada 11 años. Curiosamente, cuatro de los cinco ciclos más grandes registrados han sucedido en los últimos 50 años. “El ciclo 24 se posicionaría en este patrón”, dice Hathaway.

Estos resultados son solo las últimas señales que indican un gran Ciclo 24. Lo más importante de todo, cree Hathaway, es el trabajo de Mausumi Dikpati y los colegas del Centro Nacional para la investigación atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado. “Han combinado observaciones de la “banda transportadora” solar con un sofisticado modelo computacional del dinamo interno solar que produce la base física para las predicciones del próximo ciclo solar”. En resumen, va a ser intenso. Los detalles se pueden encontrar en la historia de Ciencia@NASA Alerta sobre tormenta solar.

“Esto nos involucra a todos”, dice Hathaway. Permanezca informado de la actividad solar.

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Autor: Dr. Tony Phillips